L'OPTIMUM n°3 de 1996 / Page 24 / 25

page 1 le tennis _i iis certains gagnent de l'argent, d'autres moins.

Certains ont été des champions, d'autres pas.

Certains sont des stars, d'autres non.

Certains sont en activité, d'autres en veilleuse.

Mais tous possèdent ce charisme, ce « je ne sais quoi du presque rien » qui leur permet de transcender le sport ou les sportifs.

Ils ont ce curieux talent d'ajouter une dose de spirituel à un univers multidimensionnel devenu, en quelques décennies, économique, ultra-médiatique voire politique.

F'stf 3ramel, thierrydussard, lionelfroissart, eric maitrot, bénédicte mathieu, jean-michel rouet.

R es lunettes profilées qui ne 16 ans plus tard 4ejoueur mondial.

Mais, le véritable succès de ce ,< monsieur 100 000 volts », reste tout de même son fameux camp d'entraî- nement en floride que certains qualifient de tortionnaire.

Là, les stars actuelles apprennent à taper dans la balle ou viennent perfectionner leur coup droit.

D'aaron krickstein à andré agassi en passant par seles, majoli et les futurs grands comme la jeune prodige russe anna kournikova sans oublier les becker et même pierce, tous ont accepté ou acceptent encore d'être à la merci du coach le plus controversé de la planète.

Un entraîneur plus star que les stars qu'il dirige.

Ainsi, à melbourne en janvier dernier, il préférait se pavaner sur le central où son poulain de l'époque, l'australien mark philippoussis, héros local, en débattait avec un obscur adversaire, alors que mary pierce, quittent son nez que pour dormir, un bronzage qui n'en est plus un tellement sa peau semble brûlée par les années passées torse nu sur les courts : à bientôt 65 ans, nick bollettieri est l'une des figures emblématiques, si ce n'est le numéro un du tennis mondial.

Né dans un faubourg du bronx de parents napolitains, parachutiste dans l'armée américaine pendant quatre ans, c'est pour financer ses études de droit à miami qu'il a commencé à donner des cours de tennis.

Moniteur personnel des rockefeller, il découvre en 1961, un certain brian gottfried qui deviendra d e prime abord, ion tiriac inspire de la méfiance.

Derrière sa grosse moustache et sa sérieuse carcasse, le roumain fait peur.

Mais il vous donne une poignée de main franche, vous invite à partager sa table et l'homme se fait sympathique.

Manger est l'un des plaisirs que tiriac apprécie plus que tout.

Peut-être parce qu'enfant, issu d'une famille pauvre, il n'a pas toujours assouvi sa faim.

Aujourd'hui, son ventre conséquent trahit un appétit d'ogre.

Aux jeux olympiques d'innsbruck en 1964 où il était sélectionné en tant que hockeyeur, on l'a vu engloutir pas moins de six steaks, quatre plats de pâtes et une omelette de douze roufs au petit déjeuner.

Ion tiriac ri est pas un homme de compromis.

Volontaire, intransigeant, pour lui le temps, c'est de l'argent.

Il a construit son empire pierre par pierre au détriment, il l'avoue, de sa famille.

Dix-huit à vingt heures de travail quotidien pour devenir une référence du business mondial.

Que fait-il exactement?Beaucoup de choses.

« vous avez du temps, parce qû il me faut au moins trois jours pour tout vous expliquer », prévient-il en éludant la question et donc la réponse.

Officiellement, tiriac est importateur mercedes pour la roumanie et actionnaire principal de la quatrième banque roumaine qui porte d'ailleurs son nom.

Il détient également une usine avec daimler benez, chapeaute une joint-venture avec lufthansa, est actionnaire d'une chaîne privée en roumanie et consultant pour des grands tournois de tennis.

C'est ce qui l'a rendu populaire.

Après une modeste carrière de joueur commencée sur le tard, ion tiriac s'est révélé un redoutable détecteur de talents : nastase, vilas, panatta, leconte et surtout boris becker.

En quelques années, il est devenu l'un des managers les plus puissants du sport.

Aujourd'hui, le croate goran ivanisevic est le dernier joueur de l'écurie tiriac.

Et, certainement l'ultime.

Détecter, s'occuper d'un joueur, cela prend du temps si l'on veut bien le faire confesse-t-il dans un français parfait (il parle au moins dix langues étrangères).

Le tennis ne représente plus effectivement que 10 à 15 de ses activités mais garde une place privilégiée dans son cmur.

Des projets et des idées, tiriac n'en manque pourtant pas et avoue même qu'il a de quoi faire pour le siècle à venir.

S uperbe vainqueur à roland- garros en 1983, capitaine fantasque de l'équipe de france de coupe avis en 1991, yannick noah est le piller incontestable du tennis tricolore.

Même s'il ne joue plus.

Pour le public, le tennis français s'est arrêté au binôme et l'accueil qu'on leur réserve à chacune de leurs rares apparitions sur les courts en est bien la preuve.

En 83, année de son sacre à paris, noah est devenu un modèle pour des milliers de gamins, à commencer par l'actuel numéro un du tennis français, arnaud boetsch.

Mais, comme toutes les stars, noah est autant adulé que détesté.

Chacun>de-ses faits et gestes est commenté, analysé, critiqué.

Parfois excessif dans ses décisions, comme celle de fuir paris pour s'installer à new york fin 83.

Souvent maladroit dans ses propos, comme ceux lâchés en australie en 95 où il demandait à ses joueurs de se comporter comme.

Des « guerriers » ; ses coups de tête, ses coups de gueule'n'ont jamais été bien perçus.

Pourtant,'on a du mal à le croire quand il déclare en 1984 dans son livre t'as pas deux belles « qu' on peut être parfaitement con.

Et réussir dans le tennis ».

Car, l'homme a cherché et cherche encore à savoir qui il est.

Cela passe par des techniques comme la sophrologie, la lecture du siddhartha de hermann hesse (inspiré de l'histoire de bouddha), la purification du corps et les jours de jeûne, l'amour qu'il donne à ceux qui l'entourent, mais également par un investissement personnel dans son association « les enfants de la terre ».

Il peut agacer, énerver, mais le magnétisme qu'il dégage pousse au respect.

De sa victoire à roland-garros à la résurrection d'henri leconte pour une coupe davis victorieuse, noah reste l'artificier d'indescriptibles moments.

Sans cette aura, le tennis français ne serait pas tout à fait ce qu'il est aujourd'hui.

Tenante du titre, était lamentablement en train de sombrer sur un court annexe.

Suite à l'échec de la numéro un française, bollettieri mettra d'ailleurs fin à la collaboration.

<, travailler avec mary devenait un boulot et plus un plaisir.

C'était la première fois, en 38 ans de carrière que cela m'arrivait déclarait-il après coup.

Nick bollettieri assume ses choix comme ses propos.

Il aime à être adulé, entouré, écouté comme un messie.

Cette année, il est plus que jamais à la une de l'actualité tennis- tique.

Sa séparation avec pierce a fait grand bruit, il vient d'ouvrir un restau- rant en floride, le bollettieri sport ground, et en août prochain il sortira avec l'aide d'un journaliste américain son autobiographie.

Dans double aces, double faults, il promet des révélations.

Sur ses anciens protégés.

La planète tennis devrait encore trembler.

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